Mặc dù bé thường nói khi lớn lên sẽ thế này, thế nọ nhưng điều đó không có nghĩa là bé chịu chờ đến khi lớn lên. Thực tế là bé muốn trở thành người lớn ngay tức khắc. Điều này biểu lộ ở nguyện vọng được độc lập. Bé lên 3 thường hay nói "Con tự xúc cơm" hay "Con tự rửa tay"... không muốn người lớn can thiệp vào những việc đó. Tính độc lập xuất hiện ở bé, nhu cầu muốn hành động độc lập rất lớn, để khẳng định mình. Nhu cầu tự khẳng định là một động lực mạnh mẽ, thúc đẩy bé bước sang một giai đoạn phát triển mới. Nhu cầu này nhiều khi còn lấn át các nhu cầu khác cũng đang phát triển mạnh ở bé. Đây là dấu hiệu của sự trưởng thành rất đáng mừng. Nhưng cùng với nó, bé lên 3 lại xuất hiện tính bướng bỉnh do muốn làm theo ý mình, tự mình làm tất cả. Đồng thời bé muốn có thẩm quyền đối với mọi vật xung quanh, cái gì cũng giành về mình, do đó tính ích kỷ càng có dịp phát triển, các nhà tâm lý gọi đó là thời kỳ khủng hoảng của bé lên 3. Bạn Đông 35 tháng chơi nghịch, tay bị bẩn mẹ bé bảo đi rửa tay nhưng bé không nghe và càng nghịch bẩn hơn. Mẹ bé thấy vậy liền bế bé đi rửa tay, thế là bé giãy giụa gào khóc và xoa 2 tay đã rửa sạch cho lấm đất lại.
Bé không chỉ tỏ ra bướng với người lớn mà còn làm những việc người lớn ngăn cấm hoặc bảo một đằng làm một nẻo. Chẳng hạn bảo chào khách thì quay mặt đi, bảo không được dụi mắt thì lại dụi mạnh hơn làm mắt đỏ mọng lên. Bé thường tỏ ra bướng bỉnh đối với người lớn nào quá chăm sóc và làm thay bé. Nếu tôn trọng tính độc lập của bé và biết cách hướng dẫn để bé tự làm lấy một số việc như tự xúc cơm, tự mặc lấy quần áo hoặc làm 1 số việc đơn giản để giúp đỡ bố mẹ, cô giáo thì trẻ vẫn biết vâng lời mà tính độc lập vẫn được phát triển.
Bé thường không lượng được sức mình, muốn làm mọi việc như người lớn như đi mua hàn, nấu nướng, lái xe, xây nhà... Tất nhiên không người lớn nào lại có thể thỏa mãn được ý muốn đó của bé. Vì thể xảy là cái gọi là "khủng hoảng của tuổi lên 3". Biểu hiện tập trung của cuộc khủng hoảng này là một số dặc điểm trong tính nết của bé: bướng bỉnh, ích kỷ, hỗn láo... đặc biệt đối với người lớn.
Đối với những bé đang ở vào tình trạng khủng hoảng, người lớn thường gặp khó khăn trong quan hệ với bé mà trở ngại lớn nhất chính là tính bướng bỉnh và ngang ngạnh của bé. Nếu được giáo dục đúng đắn, nếu người lớn kịp thời nhận thấy những khả năng mới của bé và thỏa mãn nhu cầu muốn độc lập tự chủ của bé và tạo ra những hoạt động mới, những quan hệ mới với người lớn thì sự khủng hoảng sẽ được rút ngắn và vượt qua 1 cách nhẹ nhàng. Nếu người lớn còn quá coi thường cuộc khủng hoảng này mà không thay đổi các biện pháp giáo dục cho phù hợp thì khủng hoảng tuổi lên 3 sẽ kéo suốt thời thơ ấu, để lại những dấu vệt nặng nề về sau này.
Chính hoạt động vui chơi là nơi bé thể hiện được tốt nhất tính độc lập của mình và là nơi thỏa mãn được nhu cầu tự khẳng định mình.
